Все сварочные аппараты делятся на два класса: бытовой и профессиональный.
К бытовому классу относятся аппараты, имеющие силу тока до 250 А и продолжительность нагрузки (ПН) до 30% (т. е. 3 минуты – работа под нагрузкой, 7 минут – отдых). Обычно 3-х минут достаточно для израсходования одного электрода. Потом следует смена электрода, очистка шлака и другие подготовительные операции, в течение которых аппарат успевает охладиться.
Профессиональные аппараты имеют большую силу тока по сравнению с бытовыми, также эти аппараты рассчитаны на длительные высокие нагрузки (ПН до 80%). Такие аппараты позволяют варить круговые непрерывные швы, а также производить сварку пучком, что дает возможность улучшить качество шва, произвести сварку на большем токе, увеличивая ширину сварочной ванны и глубину провара.